Denominaciones:
Latín: Cynara scolymus L.
Castellano: Alcachofera.
Familia:
Compuestas/asteráceas.
Hábitat:
La especie salvaje (Cynara cardunculus L.) es originaria de la zona oriental de África (Etiopía) y se extendió ya en tiempos muy remotos por toda la cuenca mediterránea; sin embargo su cultivo desde la antigüedad ha originado esta especie doméstica de mayor valor terapéutico.
Parte utilizada:
Sus hojas caulinares, recogidas preferentemente en su primer año o al final de la floración.
Principios activos y componentes principales:
- Derivados cafeicos: el principio activo mas interesante es la cinarina (0,02-0,03%) que químicamente es el ácido 1-3 dicafeilquínico, y que suele ir acompañado de sus productos de degradación: ácidos cafeico, clorogénico y neoclorogénico.
- Principio amargo: La cinaropicrina, una lactona sesquiterpénica.
- Flavonoides: derivados de la luteolina, como el cinarósido, el escolimósido y el cinaratriósido.
- Ácidos alcoholes: ácidos cítrico, glicérico, láctico, glicólico y málico.
- Enzimas: ascorbinasa y oxidasa, y sales minerales (12-15%), especialmente de potasio, calcio y de magnesio.
Efectos:
- Diurético azotúrico, aumentando el flujo renal (flavonoides, sales potásicas y magnésicas, ácidos orgánicos de cadena corta) e incrementando la uropoyesis hepática (ácidos orgánicos) y la excreción de productos nitrogenados y de ácido úrico
- Hepatoprotector y hepatoestimulante (ácidos alcoholes)
- Protector inespecífico del hígado
- Colagogo y amfocolerético
- Colerético, activador de la biligénesis (compuestos ortodifenólicos, especialmente el ácido clorogénico)
- Hipocolesteremiante e hipotrigliceremiante (cinarina, que actúa obstaculizando la síntesis endógena de colesterol y de los lípidos, al mismo tiempo que aumenta la excreción de colesterol y la transformación de éste en ácidos biliares)
- Antirradicales libres y antioxidante (polifenoles)
- Amargo salino y eupéptico (lactonas sesquiterpénicas, sales minerales y compuestos ortodifenólicos)
- Hipoglucemiante
Indicaciones:
| Sistema, aparato u órgano | Patologías específicas |
| Sistema cardiocirculatorio | Hipercolesterolemias, hipertrigliceridemias, arteriosclerosis |
| Aparato digestivo | Dispepsias, meteorismo |
| Hígado y vesícula biliar | Disfunciones hepatobiliares, insuficiencia hepática, retención biliar, cálculos biliares |
| Aparato locomotor | Reumatismo, gota |
| Aparato urinario | Litiasis renal, oliguria |
| Sistema endocrino | Diabetes |
| General | Anorexia |
Advertencias y precauciones:
No presenta toxicidad. Se han descrito con la administración de hojas de alcachofa discretas alteraciones en la percepción de los sabores. No se recomienda su empleo en la lactancia, ya que su sabor amargo se transmite a la leche.
